Космічна компанія Virgin Galactic британського мільярдера Річарда Бренсона у четвер запустила з космопорту "Америка" в штаті Нью-Мексико свій перший повністю комерційний рейс космічного літака VSS Unity.

Трансляція велась на YouTube.

Місія Galactic 01 стартуувала близько 18:00 за Києвом. Корабель Virgin Galactic має назву VSS Unity - це вже другий космоліт, створений у рамках проєкту SpaceShipTwo.

При цьому VSS Unity стартував не з Землі, а з борту іншого повітряного судна - VMS Eve - двофюзеляжного літака-носія. 

Відстикування Unity від Eve має відбутись на висоті приблизно 15 кілометрів, після чого космоліт має піднятися ще приблизно на 80-90 кілометрів.

На фінальній висоті екіпаж заглушить двигуни , після чого астронавти зможуть випробувати невагомість упродовж кількох хвилин. Загалом політ триватиме близько півтори години.

Політ на VCC Unity, у разі успіху, дасть змогу всім членам екіпажу отримати статус астронавтів: за мірками НАСА і американських ВПС, його отримують усі, хто побував на висоті понад 80 кілометрів.

На борту корабля - шість осіб, двоє американців і 4 італійців. Galactic 01 заявляється насамперед як наукова місія. Але найбльш важливим завданням для самої Virgin Galactic є повноцінний запуск регулярних комерційних польотів - заради чого компанія і була заснована Бренсоном майже два десятиліття тому.

Командир екіпажу - американський пілот Майк Масуччі, для якого Galactic01 стане вже четвертим польотом у космос.